Écrite pour répondre à une question : Dans quelles étoiles et par quels processus sont fabriqués le phosphore, le soufre, le calcium, le potassium, le sodium, le fer et les autres éléments mineurs du corps humain, et avec quelle certitude ?
1. Ce que pèsent les éléments mineurs
Six éléments font environ 99 % de la masse du corps, dont le calcium et le phosphore (vie-et-humanite, section 2). Les cinq suivants (potassium, soufre, sodium, chlore, magnésium) n'en font qu'environ 0,85 %. Les onze sont tous nécessaires à la vie, et plus d'une douzaine d'éléments-traces le sont aussi wiki-corps.
En fraction de masse : potassium 0,15 à 0,2 %, soufre 0,25 %, sodium 0,15 %, chlore 0,15 %, magnésium 0,05 %, fer 60 millionièmes, zinc 32 millionièmes, iode 160 milliardièmes wiki-corps. Rapportés à un adulte de 70 kg (conversion faite ici), cela donne environ 175 g de soufre, 100 à 140 g de potassium, une centaine de grammes de sodium et de chlore, 35 g de magnésium, 4 g de fer et une dizaine de milligrammes d'iode. Aucun de ces éléments ne vient du Big Bang : tout noyau de masse 12 ou plus a été formé dans une étoile Kobayashi 2020 (des-etoiles-a-nous, section 1).
2. Sodium et magnésium : la combustion du carbone
Dans les étoiles d'au moins 4 masses solaires, le carbone fusionne au-delà de 500 millions de degrés. Il laisse surtout un mélange d'oxygène, de néon, de sodium et de magnésium wiki-cburn. Cette phase est brève : environ 10³ ans pour une étoile de 25 masses solaires, contre 10⁷ ans pour son hydrogène wiki-cburn. L'essentiel de l'oxygène et du magnésium se forme ainsi pendant la vie hydrostatique des étoiles massives, avant l'explosion Kobayashi 2020.
Le sodium a une particularité. Comme les autres éléments de numéro atomique impair (Na, Al, P, Cu), sa production dépend de l'excès de neutrons fourni par le néon 22. Elle croît donc avec la métallicité de l'étoile Kobayashi 2020. Le modèle de Kobayashi et al. reproduit aujourd'hui les observations du sodium, après correction de taux de réactions Kobayashi 2020. Il sous-produit légèrement le magnésium Kobayashi 2020.
3. Soufre, chlore, potassium, calcium : la combustion de l'oxygène
Plus profond et plus chaud (1,5 à 2,6 milliards de degrés), l'oxygène fusionne à son tour. Ses principaux produits sont le silicium, le soufre, le chlore, l'argon, le potassium et le calcium wiki-oxyburn. Le cœur épuise son oxygène en 0,01 à 5 ans selon la masse de l'étoile wiki-oxyburn. Ces éléments sont libérés par la supernova à effondrement qui suit (des-etoiles-a-nous, section 2).
Soufre et calcium sont des éléments « alpha », surtout produits dans les étoiles massives Kobayashi 2020.
Une part venue des naines blanches
Les éléments alpha ne viennent pas tous des étoiles massives. Dans le modèle de Kobayashi et al., pour le voisinage solaire, 29 % du soufre et 39 % du calcium viennent des supernovas Ia. Ces fractions seraient plus élevées avec des naines blanches de masse inférieure à la limite de Chandrasekhar Kobayashi 2020. Ce sont des chiffres de modèle, sensibles aux hypothèses sur les supernovas Ia. Les mesures elles-mêmes sont délicates : le soufre est « difficile à mesurer » dans les spectres stellaires, et le calcium prédit est environ 0,1 dex sous les observations Kobayashi 2020.
4. Le phosphore : vu dans une supernova, mal compté par les modèles
Le phosphore est censé naître dans les étoiles massives et se disperser lors de leur explosion. En 2013, Koo et al. le confirment dans le reste de supernova Cassiopée A, en infrarouge proche : le rapport phosphore/fer de la matière éjectée atteint jusqu'à 100 fois la moyenne de la Voie lactée Koo 2013. Ce point est établi.
La quantité, elle, fait débat. Pour Masseron et al., les modèles d'évolution chimique « sous-prédisent » le phosphore du Système solaire Masseron 2020. Bekki et Tsujimoto jugent eux aussi que les modèles nourris aux seules supernovas à effondrement reproduisent mal l'évolution du rapport P/Fe Bekki 2024. Le modèle de Kobayashi et al. trouve au contraire un accord « raisonnablement bon » avec les observations, qui sont encore peu nombreuses Kobayashi 2020.
Ce qui est récent
En 2020, Masseron et al. découvrent 15 étoiles riches en phosphore, qui ont aussi un excès d'oxygène, de magnésium, de silicium, d'aluminium et de cérium. Aucune prédiction théorique n'explique ce mélange. Les auteurs avancent la rotation, ou une nucléosynthèse dans des régions convectives des étoiles massives Masseron 2020.
En 2024, Bekki et Tsujimoto ajoutent les novae ONe : des explosions à la surface de naines blanches de plus de 1,25 masse solaire. Leur modèle reproduit les tendances observées. Il prédit que le chlore doit suivre le phosphore, ce qui reste à vérifier par l'observation Bekki 2024. C'est une hypothèse.
En 2026, Andrievsky et Korotin refont les mesures hors équilibre thermodynamique local. Les corrections ne changent pas la forme de la distribution du phosphore, ni l'existence d'étoiles riches en phosphore Andrievsky 2026.
5. Potassium et chlore : ce que les modèles ne savent pas encore faire
Le potassium, le scandium, le vanadium et le titane sont « sous-produits à toutes les métallicités » par les modèles théoriques Kobayashi 2020. Pour le potassium, la courbe du modèle se tient vers −0,8 dex quand les étoiles sont près de 0 : un écart d'environ un facteur 6 (lecture de la figure 21). Le chlore prédit est « aussi bas » Kobayashi 2020. Les mesures du potassium ont elles-mêmes besoin de fortes corrections hors équilibre, jusqu'à −0,7 dex Kobayashi 2020.
Plusieurs remèdes sont proposés. Le processus neutrino dans les supernovas pourrait augmenter la production de potassium Kobayashi 2020, tout comme la rotation stellaire pour le chlore et le potassium Kobayashi 2020. Ritter et al. proposent une autre piste : les fusions entre couches d'oxygène et de carbone dans les étoiles massives. Si elles surviennent dans plus de la moitié des étoiles, les tendances galactiques des éléments impairs P, Cl, K et Sc sont reproduites Ritter 2018. Aucune de ces pistes n'est tranchée. L'origine stellaire du potassium de nos cellules n'est pas en cause ; sa recette exacte l'est.
6. Le fer et ses voisins
Le fer naît de la combustion explosive du silicium. Il est produit par deux sortes d'explosions : les supernovas Ia, explosions thermonucléaires de naines blanches, et les supernovas à effondrement de cœur Kobayashi 2020. Le partage dépend du modèle. Kobayashi et al. écrivent d'abord que « la moitié » des éléments du pic du fer viennent des Ia. Ils précisent ensuite : longtemps, on a cru que la plupart du fer venait des Ia, mais leur modèle n'en attribue que 60 % aux Ia, le reste venant surtout des hypernovas Kobayashi 2020. Le cobalt, le cuivre et le zinc y seraient surtout produits par des hypernovas, explosions d'étoiles de 20 à 50 masses solaires plus énergétiques que les supernovas ordinaires Kobayashi 2020. Le poids de ces hypernovas est un choix du modèle, pas une mesure.
7. Les traces au-delà du fer
L'iode, le sélénium et le molybdène, présents en traces dans le corps, sont plus lourds que le fer. Comme tous ces éléments, ils sont fabriqués par captures de neutrons, lentes (processus s, étoiles AGB) ou rapides (processus r) (processus-r-et-or, des-etoiles-a-nous, section 3). La part de chaque processus pour chacun de ces trois éléments n'a pas été vérifiée ici.
8. Ce que vaut la certitude
Il faut distinguer trois niveaux. Le site, d'abord : les étoiles massives et leurs supernovas pour Na, Mg, P, S, Cl, K et Ca, les naines blanches pour une grande part du fer. Ce point est solide ; dans le cas du phosphore, il est même observé directement Koo 2013. Les parts chiffrées, ensuite, sont des sorties de modèles d'évolution chimique, valables pour le voisinage solaire et non pour un corps donné. Pour les éléments alpha, leur incertitude est d'environ ±0,2 dex, soit un facteur 1,6 Kobayashi 2020. Les échecs, enfin, sont reconnus : le potassium, le chlore et peut-être le phosphore ne sont pas encore produits en quantité suffisante par les modèles. Leur recette stellaire reste donc ouverte.
Ce que le livre peut en tirer
Pour le récit. Une hiérarchie de feux, tous dans les mêmes étoiles massives. Le carbone brûle mille ans et laisse le sodium et le magnésium. L'oxygène brûle quelques mois à quelques années et laisse le soufre, le chlore, le potassium et le calcium. Puis l'explosion disperse le tout : le sel des larmes et le potassium des nerfs sortent de ces dernières années d'une étoile. Le fer a deux origines, des étoiles massives qui s'effondrent et des naines blanches qui explosent. Le phosphore de l'ADN a été vu en train de naître, dans les débris de Cassiopée A.
Pour l'essai. Distinguer trois niveaux de certitude : le site (établi), les pourcentages (modèle, ±0,2 dex au mieux), les échecs (potassium et chlore sous-produits d'un facteur ~6 ; phosphore disputé). La piste des novae ONe pour le phosphore (2024) est une hypothèse, testable par le chlore.
Contresens à éviter. « Le fer vient des supernovas » sans préciser : la part des Ia varie de la moitié à 60 % selon la formulation d'un même modèle. « Le calcium vient des étoiles massives » sans nuance : un modèle en attribue près de 40 % aux Ia. Ne pas présenter la fabrication du potassium comme comprise : on sait où, pas encore combien. Ne pas appliquer à un corps les parts de la Galaxie.
Notes de bas de page. Citer les sources primaires (Kobayashi, Karakas et Lugaro 2020 ; Koo et al. 2013 ; Masseron et al. 2020 ; Bekki et Tsujimoto 2024), jamais la fiche. Les chiffres de composition viennent ici de Wikipédia (« Composition of the human body ») : à remplacer par une source de référence avant publication. Les conversions en grammes pour 70 kg sont un calcul, à présenter comme tel. La part s/r de l'iode, du sélénium et du molybdène est non vérifiée.
Voisines
- des-etoiles-a-nous — Pose le partage général par source (AGB, effondrement, Ia, s et r) ; cette fiche le détaille pour les éléments mineurs du corps et corrige la « moitié » du fer par les 60 % que donne le même modèle.
- vie-et-humanite — Donne la composition du corps (six éléments majeurs) ; cette fiche prolonge le tableau aux éléments mineurs et à leur origine stellaire.
- processus-r-et-or — Les traces plus lourdes que le fer (iode, sélénium, molybdène) relèvent des captures de neutrons qui y sont traitées.
- nucleosynthese-primordiale — Rappelle qu'aucun élément mineur n'est primordial : la chaîne du Big Bang s'arrête au lithium.
Sources
kobayashi2020— Kobayashi, C., Karakas, A. I., Lugaro, M. (2020). The Origin of Elements from Carbon to Uranium. The Astrophysical Journal 900(2), 179. arXiv:2008.04660 https://arxiv.org/abs/2008.04660 — « « Conversely, half of the iron-peak elements (Cr, Mn, Fe, Ni, Co, Cu, and Zn) are produced by Type Ia Supernovae » ; « The production of odd-Z elements (Na, Al, P, ... and Cu) depends on the metallicity of the progenitor » (p. 2) ; « K, Sc, V and Ti are known to be under-produced at all metallicity ranges in theoretical models » ; « the predicted [Cl/Fe] is negative overall, giving −0.8 at [Fe/H] = −2, which is as low as for K and Sc » ; P : « in reasonably good agreement with the observations » (p. 20) ; « 22% of Si, 29% of S, 34% of Ar, and 39% of Ca come from SNe Ia » ; « In classical works, most of Fe was thought to be produced by SNe Ia, but the fraction is only 60% in our model, the rest is mainly produced by HNe » ; « Co, Cu, Zn, Ga, Ge are largely produced by HNe » ; « α-element abundances can vary ∼ ±0.2 dex » (p. 30-31). »wiki-corps— Wikipedia (en), « Composition of the human body », consulté le 10 octobre 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Composition_of_the_human_body — « « Only about 0.85% is composed of another five elements: potassium, sulfur, sodium, chlorine, and magnesium. All 11 are necessary for life. » Tableau : K 1,5–2×10⁻³ ; S 2,5×10⁻³ ; Na 1,5×10⁻³ ; Cl 1,5×10⁻³ ; Mg 500×10⁻⁶ ; Fe 60×10⁻⁶ ; Zn 32×10⁻⁶ ; I 160×10⁻⁹ (fractions de masse). »wiki-cburn— Wikipedia (en), « Carbon-burning process », consulté le 10 octobre 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Carbon-burning_process — « « So the result of carbon burning is a mixture mainly of oxygen, neon, sodium and magnesium. » ; « a star of 25 solar masses burns hydrogen in the core for 10⁷ years, helium for 10⁶ years and carbon for only 10³ years. » »wiki-oxyburn— Wikipedia (en), « Oxygen-burning process », consulté le 10 octobre 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Oxygen-burning_process — « « Overall, the major products of the oxygen-burning process are 28Si, 32,33,34S, 35,37Cl, 36,38Ar, 39,41K, and 40,42Ca. » ; « The oxygen fuel within the core of the star is exhausted after 0.01–5 years ». »koo2013— Koo, B.-C., Lee, Y.-H., Moon, D.-S., Yoon, S.-C., Raymond, J. C. (2013). Phosphorus in the Young Supernova Remnant Cassiopeia A. Science 342, 1346. arXiv:1312.3807 DOI 10.1126/science.1243823 https://arxiv.org/abs/1312.3807 — « « the abundance ratio of phosphorus to the major nucleosynthetic product iron (56Fe) in SN material is up to 100 times the average ratio of the Milky Way, confirming that phosphorus is produced in SNe. » »masseron2020— Masseron, T., García-Hernández, D. A., Santoveña, R., Manchado, A., Zamora, O., Manteiga, M., Dafonte, C. (2020). Phosphorus-rich stars with unusual abundances are challenging theoretical predictions. Nature Communications 11, 3759. arXiv:2008.01633 DOI 10.1038/s41467-020-17649-9 https://arxiv.org/abs/2008.01633 — « « current models of (Galactic) chemical evolution under-predict the phosphorus we observe in our Solar System. Here we report the discovery of 15 phosphorus-rich stars with unusual overabundances of O, Mg, Si, Al, and Ce. » »bekki2024— Bekki, K., Tsujimoto, T. (2024). Phosphorus enrichment by ONe novae in the Galaxy. The Astrophysical Journal Letters. arXiv:2405.06325 DOI 10.48550/arXiv.2405.06325 https://arxiv.org/abs/2405.06325 — « « These [P/Fe] trends with [Fe/H] have not been well reproduced by previous theoretical models incorporating phosphorus (P) enrichment only by core collapse supernoave. » ; « [P/Fe] and [Cl/Fe] trends with [Fe/H] are very similar with each other due to very large yields of P and Cl from ONe nova. » »andrievsky2026— Andrievsky, S. M., Korotin, S. A. (2026). Phosphorus in cool stars of various metallicities: The non-local thermodynamic equilibrium consideration. arXiv:2603.14513 (prépublication). DOI 10.48550/arXiv.2603.14513 https://arxiv.org/abs/2603.14513 — « « NLTE corrections do not qualitatively alter the overall phosphorus abundance distribution over a wide metallicity range, and do not change the characteristic pattern of phosphorus-rich stars. » »ritter2018— Ritter, C., Andrassy, R., Côté, B., Herwig, F., Woodward, P. R., Pignatari, M., Jones, S. (2018). Convective-reactive nucleosynthesis of K, Sc, Cl and p-process isotopes in O-C shell mergers. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. arXiv:1704.05985 DOI 10.48550/arXiv.1704.05985 https://arxiv.org/abs/1704.05985 — « « We address the deficiency of odd-Z elements P, Cl, K and Sc in galactic chemical evolution models » ; « assume that such events occur in more than 50% of all stars, our chemical evolution models reproduce the observed Galactic trends of the odd-Z elements. » »